¿El método mágico?

«¿Cuál es la mejor manera de aprender inglés, profesor?» Esta fue probablemente una de las preguntas más frecuentes que me hicieron como profesora de inglés.

Todos los estudiantes querían saber la respuesta, independientemente de su capacidad o contexto, desde los ocupados banqueros, hasta los adolescentes en los centros de idiomas, hasta los niños en las escuelas de idiomas de verano. Todos querían saber si existe un método particularmente eficaz que acelere mágicamente el proceso de aprendizaje.

La respuesta no siempre fue lo que los estudiantes estaban preparados para escuchar: no era un conjunto de ejercicios gramaticales prescritos que pudieran completar, una aplicación móvil inteligente que pudieran usar o un libro de texto pedagógicamente excepcional con el que pudieran trabajar. La respuesta a menudo fue recibida con decepción, ya que era más fácil decirlo que hacerlo: «Si quieres aprender un idioma, tienes que rodearte de él y usarlo», solía decir. «¡Habla, escucha, responde, comunícate!»

No estaba recomendando la comunicación inmersiva como método de aprendizaje solo porque me capacité en ella durante mi CELTA o porque lo investigué para mi Maestría en Lingüística Aplicada. Apoyé firmemente este enfoque porque lo he vivido. Al crecer, mis dos primeros idiomas ‘extranjeros’ se aprendieron en los países donde se hablaban y no fue hasta que fui a una universidad internacional donde el inglés era inevitable que realmente dominé ese idioma también.

¿Qué nos dice la investigación?

Existen numerosos estudios que muestran que los estudiantes que están expuestos al idioma que están aprendiendo de una manera inmersiva, ya sea a través de un programa de inmersión bilingüe en su escuela o una experiencia de estudio en el extranjero, exhiben niveles más altos de fluidez (por ejemplo, Cummins 2009, Kinginger 2011, Wilkinson 1998), particularmente cuando la motivación para aprender y absorber el idioma es alta. La alta motivación, a su vez, es fomentada por el deseo de pertenecer o aproximarse a la cultura del idioma de destino.

Estamos programados para desear una conexión emocional y social, y cuando se ubican en contextos donde dicha conexión solo está disponible a través de un idioma extranjero, nuestra motivación para adquirirla aumenta. Es por eso que aprender un idioma en el país donde se habla es tan efectivo: ofrece una oportunidad para una inmersión completa en el idioma. Muchas lecciones de lenguaje comunicativo tienen como objetivo imitar dicha inmersión a través de un contexto significativo, una entrada extensa de un segundo idioma (L2) y un compromiso emocional.

Si bien las experiencias lingüísticas inmersivas son efectivas en estudiantes de todas las edades, pueden producir resultados notables en los niños. En la investigación de la adquisición de una segunda lengua, existe algo llamado «la hipótesis del período crítico» (CPH). Sostiene que todos los seres humanos tienen un período (generalmente a una edad temprana) durante el cual es posible lograr la competencia nativa completa al aprender un idioma en un entorno inmersivo y lingüísticamente rico, algo que no se ha observado con los adultos.

CPH no es universalmente aceptado y ha sido impugnado (por ejemplo, Vanhove 2013). Existen numerosos estudios que respaldan la noción de que se sabe que los niños están más abiertos a aprender un idioma de manera intuitiva, a través de la comunicación, en lugar de aprender un conjunto de reglas estrictas, y que la exposición temprana al idioma prepara a los estudiantes para el éxito y la confianza en el futuro (por ejemplo, Abrahamsson y Hyltenstam 2009, Birdsong 2009, DeKeyser 2012).

¿Cómo podemos crear experiencias inmersivas?

No todo el mundo tiene la oportunidad de viajar o estudiar en el extranjero durante largos períodos de tiempo para repasar su inglés. Afortunadamente, vivimos en un mundo donde la fusión de la globalización y la digitalización ha generado muchas oportunidades para que los alumnos se expongan al inglés en una variedad de contextos. Estos incluyen, pero no se limitan a:

• viendo películas y videos
• escuchando canciones
• comentando videos en línea
• participar en debates en línea
• asistir a seminarios web y cursos en línea en inglés
• ¡jugando videojuegos!

Este último punto es algo que estamos explorando en Universal House, nuestro nuevo mundo de Minecraft. Diseñado específicamente para los estudiantes jóvenes (de 8 a 11 años), cuenta con un entorno lingüísticamente rico construido utilizando el vocabulario y las estructuras accesibles para los estudiantes en los niveles A1-A2 del Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER).

Brinda a los estudiantes la oportunidad de interactuar con el idioma que es accesible en su nivel de una manera auténtica. ¿Entendido o perdido algo? ¡No es un problema! Al igual que en la vida real, un malentendido dará lugar a oportunidades de aclaración en el contexto, lo que, junto con el compromiso emocional fomentado por la narrativa, crea auténticas experiencias de aprendizaje.

¿Quieres conocer más?

¡Envíanos un WhatsApp dando click aquí!